Karl Emil Franzos

La littérature juive d’Europe orientale

Dans son roman Sender le bouffon (Circé, 2018), l’écrivain austro-hongrois Karl Emil Franzos raconte le destin de Sender Glatteis, un jeune orphelin juif désirant incarner les grandes figures du répertoire dramatique allemand. Mais ce dernier vit en Galicie dans une communauté juive orthodoxe pour qui apprendre l'allemand constitue une trahison.

Entre description naturaliste des bourgades juives au milieu du 19e siècle et plaidoyer en faveur de la culture allemande, Sender le bouffon livre le portrait attachant et souvent drôle d’un jeune homme qui lutte opiniâtrement pour échapper au dogmatisme religieux, aux mariages arrangés et à la conscription.

Laurent Cassagnau, traducteur du livre, Régine Robin, spécialiste de la langue dans la culture juive, et Stéphane Pesnel, enseignant à la Sorbonne s’entretiendront sur K.E. Franzos et la littérature juive allemande d'Europe orientale.

Karl Emil Franzos a grandi à Czortków (actuelle Tchortkiv, Ukraine) une petite ville de l’Empire autrichien, puis dans la capitale de la Bucovine, Czernowitz (actuelle Tchernivtsi, Ukraine). Profondément marqué par les Lumières et les idéaux libéraux de son père, un médecin juif partisan de l’assimilation, il étudie le droit à Vienne et à Graz. Convaincu que les valeurs allemandes permettront aux populations juives « arriérées » d’Europe orientale de s’émanciper, il accueille avec enthousiasme la fondation de l’Empire allemand et adopte des positions allemandes nationales, ce qui lui valut des ennuis avec les autorités autrichiennes.

Auteur de nouvelles et de romans qui ont pour cadre les shtels de Galicie, traducteur de Gogol et de poésie ukrainienne, Franzos a écrit de nombreux reportages lors de ses voyages dans les confins orientaux de l’Empire des Habsbourg. C’est à Karl Emil Franzos que l’on doit la première grande édition des œuvres de Georg Büchner en 1879.